We stellen vijf vragen aan projectmanager Jaco Smit, een van de drijvende krachten achter het project.

Dit project heeft een speciale plek in je hart, zeg je altijd. Waarom?

“Deze pindapasta is een bijzonder krachtig middel in de strijd tegen ondervoeding. Geef je een kind vier maanden lang deze pindapasta, dan verbetert zijn algehele gezondheid significant.

De afgelopen jaren bouwden we al aan het programma rondom het meten en monitoren van de ondervoede kinderen. Deze meetgegevens liegen er niet om: dankzij pindapasta zijn al heel veel kinderen weer gezond geworden. Tijdens onze pilot produceerde het Afghaanse team genoeg pindapasta om 110 kinderen maandelijks te helpen.

Inmiddels zitten we al aan de 500 kinderen, en uiteraard wordt dit alleen maar meer. We kunnen in de toekomst met voldoende steun wel meer dan twintigduizend kinderen per jaar helpen. Een uniek middel dus, met enorme impact.”

Waarom is aandacht voor ondervoeding zo belangrijk?

“Ondervoeding ligt aan de basis van alle problemen. Doe je hier niets aan, dan heeft dit verstrekkende gevolgen voor vele generaties. Het leidt tot lage energie, gebrek aan concentratie, bloedarmoede, afbraak van de weerstand, waardoor je niet kunt leren, werken of meedraaien in de maatschappij. Het is echt een sluipmoordenaar: op de lange termijn leidt het zelfs tot blijvende hersenschade.”

Pindapasta is dus een wondermiddel. Zijn er geen nadelen?

“Het grootste nadeel is vooral dat die zakjes pindapasta eigenlijk altijd geïmporteerd worden. Er zijn wereldwijd enkele fabrieken en die leveren 95 procent van alle verrijkte pindapasta, ook wel onder de naam RUTF (ready to use therapeutic food). Die pasta zelf is van uitstekende kwaliteit, alleen door de import blijf je als bevolking en als land afhankelijk van internationale noodhulp. Bij Village of Peace streven we juist naar zelfredzaamheid. En daarom bouwden we die fabriek. Dankzij de pindapastafabriek produceren de Afghanen nu zelf hun eigen noodhulp. Snap je waarom ik zo enthousiast ben?”

In augustus bezocht je de fabriek. Hoe was dat?

“Heel hard werken, haha! En tegelijkertijd is het zo bijzonder om daar te zijn, en om mee te helpen met de start. Samen met het team hebben we alle machines geinstalleerd. Dat was heel nuttig, want zo konden we meteen testdraaien. Voor alle machines hebben we uitlegvideo’s opgenomen, die het Afgaanse team altijd kan terugkijken.

Nu is het aan de Afghanen om verder te bouwen. Uiteraard kijken we vanuit Nederland mee, maar zij zijn in the lead. De fabriek wordt gerund door een toegewijde, ook inhoudelijk sterke manager die verstandige keuzes maakt. Echt een ondernemer. Hij heeft een goed team om zich heen verzameld. Als iemand deze fabriek tot een succes kan maken, dan is hij het wel.”

Wordt het je nooit teveel? Hoe blijf je gemotiveerd?

“Het bestrijden van ondervoeding is mijn missie, al sinds mijn vroege jeugd. Ik ben opgegroeid in Malawi, Afrika. Als kind zag ik met eigen ogen mensen sterven aan ondervoeding. Dat heeft me gevormd. Samen met Village of Peace bouwden we aan de pindapastafabriek. Eerst op papier, in ons hoofd, als visie. En nu staat het gebouw er echt.

Afgelopen augustus kreeg ik ook de kans om enkele gezinnen te bezoeken die meedoen aan ons food security-project. Nu twijfel ik eigenlijk nooit waarom ik dit werk doe, maar als ik na zo’n bezoek weer in de auto stap weet ik weer even heel zeker: het werk heeft echt zo’n impact.”

Waarom is de pindapastafabriek zo belangrijk?

Nog even op een rij…

• Effectieve noodhulp: binnen enkele weken zichtbaar en meetbaar resultaat. Kinderen komen weer op een gezond gewicht.
• Lokaal eigenaarschap: de productie is in handen van Afghanen, van management tot werknemers. Niet langer afhankelijk van internationale noodhulp.
• Ingrediënten worden lokaal ingekocht.
• Voor boeren in de regio komt er een coöperatie voor het verbouwen/leveren van pinda’s.
• De eigen fabriek geeft een impuls aan de regio: meer werkgelegenheid.
• Training: via interactieve sessies leren moeders over gezonde voeding, hygiëne en kleinschalige landbouw. Betere voeding en hygiëne = minder ondervoeding en ziekte.

En wat kan ik nu doen?

Wil je ook iets doen tegen ondervoedig? Ben je geïnspireerd geraakt door de pindapastafabriek? Jouw hulp is zeer welkom. Al voor €1,50 help jij een kind voor een dag aan eten. Doneer via deze pagina.